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Machu Picchu (en quechua – Montaña viaja), es el nombre contemporáneo que se da a una ciudad (llaqta – antiguo poblado inca), construida antes del siglo XV, ubicada en la Cordillera Oriental del sur de Perú, en la cadena montañosa de los Andes, a 2430 masl. Está ubicada en la región Cusco, provincia de Urubamba, distrito de Machu Picchu, a 110 kilómetros al noroeste de la ciudad de Cusco, y por donde fluye el río Urubamba, que atraviesa la cordillera y se origina un cañón con clima de montaña tropical. Según historiadores actuales, su nombre original seria Llaqtapata.
De acuerdo a documentos del siglo XVI. Machu Picchu habría sido una de las residencias de descanso de Pachacútec a lo largo de todo el imperio, noveno inca del Tahuantinsuyo entre 1438 y 1470. Sin embargo, según a su ubicación y algunas de sus mejores construcciones evidencian el carácter ceremonial de la llaqta, dan cuenta de su origen anterior a Pachacutec.
Machu Picchu es considerada, al mismo tiempo, una obra maestra de la arquitectura y la ingeniería. Sus peculiares características arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de misterio que ha tejido a su alrededor buena parte de la literatura publicada sobre el sitio, lo han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del planeta, así como una de las nuevas maravillas del mundo. Machu Picchu fue declarado Santuario Histórico Peruano en 1981 y está en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1983, bajo la denominación Santuario histórico de Machu Picchu. El 7 de julio de 2007 Machu Picchu fue declarada como una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno
En 1865, en el curso de sus viajes de exploración por el Perú, el naturalista italiano Antonio Raimondi pasa al pie de las ruinas sin saberlo y alude a lo escasamente poblada que era entonces la región. Sin embargo, todo indica que es por esos años cuando la zona empieza a recibir visitas por intereses distintos a los meramente científicos.
En efecto una investigación actualmente en curso divulgada recientemente revela información sobre un empresario alemán llamado Augusto Berns quien en 1867 no solo habría «descubierto» las ruinas, sino que habría fundado una empresa «minera» para explotar los presuntos «tesoros» que albergaban (la Compañía Anónima Explotadora de las Huacas del Inca). De acuerdo a esta fuente, entre 1867 y 1870 y con la venia del gobierno de José Balta, la compañía habría operado en la zona y luego vendido «todo lo que encontró» a coleccionistas europeos y norteamericanos.
La zona arqueológica es accesible, bien desde los caminos post-incas que llegan hasta ella, o bien utilizando la carretera Hiram Bingham (que asciende la cuesta del cerro Machu Picchu desde la estación de tren de Puente Ruinas, ubicada al fondo del cañon). Ninguna de las dos formas exime al visitante del precio de ingreso al complejo.
PeruRail es una de las dos empresas ferroviarias autorizadas para ofrecer transporte dentro del parque nacional y hasta el pueblo de Aguas Calientes.
La mencionada carretera, sin embargo, no está integrada a la red nacional de carreteras del Perú. Nace en el pueblo de Aguas Calientes, al que a su vez solo se puede acceder por ferrocarril (unas tres horas desde cusco) o helicóptero (30 minutos desde Cuzco). La ausencia de una carretera directa al santuario de Machu Picchu es intencional y permite controlar el flujo de visitantes a la zona, que, dado su carácter de reserva nacional, es particularmente sensible a las muchedumbres. Ello, sin embargo, no ha impedido el crecimiento desordenado (criticado por las autoridades culturales) de Aguas Calientes, que vive por y para el turismo, pues hay hoteles y restaurantes de diferentes categorías en este lugar.
| Ruta | Nombre | Descripción | Días |
| 1 | km 82 | Pisqakucho-Kusichaca-Wayllabamba-Wiñaywayna-Machupicchu | 4 |
| 2 | km 88 | Qoriwayrachina-Wayllabamba-Wiñaywayna-Machupicchu | 4 |
| 3 | Salkantay | Mollepata-Soraypampa-Lluskumayu-Lucmabamba- Sta Teresa-Hidroeléctrica-Aguas Calientes | 4 |
| 4 | km 82 | Pisqakucho-Qoriwayrachina-Papaymayu bajo-Chanchabamba-Wiñaywayna-Machupicchu | 4 |
| 5 | km 104 | Chachabamba-Wiñaywayna-Machu Picchu | 2 |
| 6 | Km 121 | Central Hidroeléctrica – Santa Teresa. | 2 |
Para llegar a Machu Picchu por el principal camino incaico se debe hacer una caminata de unos tres días. Para ello es necesario tomar un tren o bus hasta el km 82 de la vía férrea Cuzco-Aguas Calientes, que coincide con el límite del parque nacional de Machu Picchu, desde donde parte el recorrido a pie.
Algunos visitantes toman un autobús local desde Cuzco hasta Ollantaytambo (vía Urubamba) y de ahí toman un transporte hasta el mencionado km 82. Una vez allí recorren las vías del tren hasta cubrir los 32 km, que hay hasta Aguas Calientes. En la actualidad, los autobuses llegan hasta la Hidroeléctrica ubicada a 9 km de Aguas Calientes, lo que caminando son aproximadamente tres horas, que es el mismo camino que hace el tren.
La temperatura es cálida y húmeda durante el día y fresca por la noche. La temperatura oscila entre los 12 y los 24 grados centígrados. La zona en general es muy lluviosa, especialmente entre noviembre y marzo. Las lluvias, que son copiosas, se alternan rápidamente con momentos de intenso brillo solar.
| Parámetros climáticos promedio de Machu Picchu | |||||||||||||
| Mes | Ene. | Feb. | Mar. | Abr. | May. | Jun. | Jul. | Ago. | Sep. | Oct. | Nov. | Dic. | Anual |
| Temp. máx. media (°C) | 20 | 20 | 20 | 21 | 21 | 20 | 20 | 21 | 21 | 22 | 22 | 21 | 20.8 |
| Temp. media (°C) | 14 | 14 | 14 | 13.5 | 12.5 | 11 | 10.5 | 12 | 13 | 14.5 | 14.5 | 14.5 | 13.2 |
| Temp. mín. media (°C) | 8 | 8 | 8 | 6 | 4 | 2 | 1 | 3 | 5 | 7 | 7 | 8 | 5.6 |
| Precipitacion total (mm) | 228 | 209 | 205 | 115 | 36 | 21 | 28 | 37 | 56 | 95 | 117 | 177 | 1324 |
| Días de precipitaciones (≥ ) | 18 | 14 | 15 | 6 | 3 | 3 | 3 | 3 | 5 | 9 | 11 | 16 | 106 |
| Humedad relativa (%) | 67 | 70 | 70 | 64 | 62 | 59 | 58 | 58 | 58 | 60 | 60 | 65 | 62.6 |
El área edificada en Machu Picchu es de 530 metros de largo por 200 de ancho e incluye al menos 172 recintos. El complejo arquitectónico está claramente dividido en dos zonas: la zona agrícola, formada por conjunto de andenes o terrazas de cultivo, perfectamente diseñadas y ubicadas en la montaña y se encuentra al surde la ciudad; y la zona urbana, aquella donde vivieron sus ocupantes y en las desarrollaron sus principales actividades civiles y religiosas. Se separan por un muro, un foso y una escalinata.
Los andenes de cultivo, de la ciudad inca de Machu Picchu lucen como grandes escalones construidos sobre la ladera. Son estructuras de piedra y un relleno de diversas capas de material entre ellas (piedras grandes, piedras menores, cascajo, arcilla y tierra de cultivo) que facilitan el drenaje, evitando que el agua se empoce y destruya la construcción. Este tipo de construcción permitió que se cultivara sobre ellos hasta la primera década del siglo XX. Otros andenes de menor ancho se encuentran en la parte baja de Machu Picchu, alrededor de toda la ciudad. Su función no era agrícola sino servir como muros de soporte.
Un muro de unos 400 metros de largo divide la ciudad inca, del área agrícola. Paralelo al muro corre un «foso» usado como el principal drenaje de la ciudad. En lo alto del muro está la puerta principal de ingreso a la ciudad inca de Machu Picchu que contaba con un mecanismo de cierre interno. La zona urbana ha sido dividida por los arqueólogos actuales en grupos de edificios. Aún tiene vigencia el esquema planteado por Chávez Ballón en 1961 que la divide en un sector Hanan (alto) y otro hurin (bajo) de acuerdo a la tradicional bipartición de la sociedad y la jerarquía andina. El eje físico de esa división es una plaza alargada, construida sobre terrazas en diferentes niveles de acuerdo al declive de la montaña.
Se accede por una portada de doble jamba, que permanecía cerrada casi todo el tiempo (hay restos de un mecanismo de seguridad). La edificación principal es conocida como «Torreón», de bloques finamente trabajados. Fue usado para ceremonias relacionadas con el solsticio de junio. Una de sus ventanas muestra huellas de haber tenido ornamentos incrustados que fueron arrancados en algún momento de la historia de Machu Picchu, destruyendo parte de su estructura. Además, hay huellas de un gran incendio en el lugar.
El Torreón está construido sobre una gran roca natural, debajo de la cual hay una pequeña peña, que ha sido forrada completamente con mampostería fina. Se cree que fue un mausoleo y que en sus grandes hornacinas reposaban momias. Lumbreras incluso especula que hay indicios para afirmar que pudo ser el mausoleo de Pachacutec y que su momia estuvo aquí hasta poco después de la invasión española.
De las construcciones destinadas a viviendas esta es la más fina, grande y mejor distribuida. Su puerta de acceso da a la primera fuente de la ciudad. Incluye dos habitaciones de grandes dinteles monolíticos y muros de piedra bien labrada. Una de esas habitaciones tiene acceso a un cuarto de servicio con un canal de desagüe. El conjunto incluye un corral para camélidos y una terraza privada con vista al lado este de la ciudad.
Todas las evidencias indican que el lugar estuvo destinado a diferentes ceremonias festivas y rituales. Conectados a el Templo de las Tres ventanas, cuyos muros de grandes bloques poligonales fueron ensamblados como un rompecabezas, y el Templo Principal, de bloques más regulares, que se cree que fue el principal recinto ceremonial de la ciudad. Adosada a este último está la llamada «casa del sacerdote» y la «cámara de los ornamentos».
Se trata de una formación natural, cuyos flancos fueron convertidos en terrazas, tomando la forma de una pirámide de base poligonal. Incluye dos largas escaleras de acceso, al norte y al sur. En lo alto, se encuentra la piedra Intihuatana (‘donde se amarra el Sol’ conocida también como reloj solar), uno de los objetos más estudiados de la ciudad inca de Machu Picchu, que ha sido relacionado con una serie de lugares sagrados. desde el cual se establecen claras alineaciones, entre las montañas circundantes y aspectos astronómicos.
Se le llama así a una piedra de cara plana colocada sobre piedras perfectamente trabajadas. Representación de un Apu, o montaña sagrada que circunda la ciudad inca. Donde los sacerdotes, colocaban diversas ofrendas. Es considerado también un hito en el extremo norte de la ciudad y es el punto de partida del camino al Wayna Picchu.
Es un conjunto arquitectónico amplio, dominado por tres grandes canchas dispuestas simétricamente y comunicadas entre sí, algo que podría sugerir que se tratara del Acllahuasi (o ‘casa de mujeres escogidas’) de Machu Picchu, dedicadas al servicio religioso y a la artesanía fina Sus portadas, de idénticas, dan a la plaza principal de Machu Picchu. Incluye viviendas y talleres.
Es el más grande conjunto de la ciudad a pesar de lo cual tuvo una sola puerta de ingreso, Incluye una famosa habitación de piedra bien labrada en cuyo piso se encuentran dos afloramientos rocosos tallados en forma de morteros circulares supuestamente para moler granos. Algunos autores piensan que estos se llenaban con agua y en ellos se reflejaban los astros. El conjunto incluye evidencias de un uso ritual, hay altares e incluso una cancha construida alrededor de una gran roca. Posiblemente habitadas por gente de jerarquía.
Es un amplio conjunto de construcciones, donde se aprovecharon los contornos de las rocas. Donde se observan cuevas con evidencias de uso ritual y una gran piedra tallada en el centro de un amplio patio, donde se observa la representación de un cóndor. Al sur del «cóndor» se encuentran hornacinas de uso ceremonial. Entre las viviendas y el patio del cóndor se ha identificado claros restos de construcciones de 2 niveles, las cuales cumplían funciones distintas.
Es un conjunto formado por una gran escalera junto a la cual corre un sistema de canales de agua con 16 caídas en fuentes. El agua proviene de un manantial en las alturas del Cerro Machu Picchu que fue canalizado en la época inca. En lo alto de la montaña hay un sistema extraordinario, recoge filtraciones de la lluvia y las deriva por un canal principal hacia la ciudad.
En la parte superior, se encuentra la puerta principal de acceso a la ciudad inca de Machu Picchu, rocas superpuestas y perfectamente trabajadas, inmediatamente después de ingresar por la calle, se encuentran seis ambientes. Se trata de construcciones rústicas que sirvieron como vivienda a los guardianes de la puerta principal, así como a los canteros, talladores o labradores de piedra, y a los agricultores de la época. En excavaciones realizadas se han encontrado gran cantidad de restos de utensilios de uso doméstico. También en relación con esta zona se encontraron cantidad de herramientas y piedras muy duras.
Pues la cantera está muy cerca de este agrupamiento. Lugar donde se realizaba el trabajo en la roca, moldeado y fino acabado. Originalmente toda el área donde se asentó la ciudad de Machu Picchu era una gran cantera, que hoy los geólogos llaman «el caos de granito». Las rocas, que fueron transformadas en poliedros líticos y transportados a obra, son de diferentes calidades. Allí recibían el acabado y el tallado final. El pulido se realizaría después de estar colocadas en el paramento.
